Bola bilyar terbuat dari bahan yang berbeda sepanjang sejarah permainan,

termasuk tanah liat, kayu, gading, plastik (termasuk seluloid, bakelite, crystalate dan resin fenolik, poliester dan akrilik), dan bahkan baja. Bahan dominan dari 1627 sampai awal – pada pertengahan abad ke-20 adalah gading. Cari pengganti penggunaan gading bukan karena masalah lingkungan, tetapi berdasarkan motivasi ekonomi dan ketakutan akan bahaya bagi para pemburu gajah.

Hal ini sebagian disebabkan oleh produsen meja biliar

New York yang mengumumkan hadiah sebesar $ 10.000 untuk bahan pengganti. Yang pertama adalah alternatif untuk bola bilyar seluloid, diciptakan oleh John Wesley Hyatt pada 1868, tetapi bahan itu tidak stabil dan mudah terbakar, kadang-kadang meledak selama pembuatan.